心軟下來,不僅派了馬車來接我們進平城，還與我修書一封，留我們在平城暫住。”周稚寧眉心一蹙：“可臘八後私塾那邊的課業怎麼辦……”“這也是為父替你苦心經營之處了。”周允德歎了口氣：“我天資平平，但你開蒙這些年，各個夫子都是讚歎有佳，誇你有讀書的慧根。西河村雖好，但終歸太小，若你能去平城讀書，將來的路途應當更坦蕩些。正好你大伯家要開一個家族私塾，遍請名師，屆時還有其他家族子弟前來入學。這樣的機會，我實在...-

跟著仆人從後門進了周府，一家人被領到了一處小院。

小院很偏僻，看上去似乎荒廢了很久了。門匾上的字都被厚重的積雪蓋住了半麵，屋簷下墜著閃著寒光的冰坨子。

唯一能通往小院內的一條路也被大雪埋冇了，一腳踩下去，雪深得齊膝。

楊氏凍得直哆嗦：“老、老爺，這個地方冷的很，怎麼住人啊？”

那仆人聞言冷笑：“有個地方就不錯了，夫人若是想住好的，拿出百八十兩銀子來，到時候就是夫人想住天宮我們也能給您辦妥。”

楊氏麵色頓時難看起來。

還是周允德擺擺手，無奈道：“罷了，能住便罷了。”

“周老爺不愧是讀書人，比起婦道人家來就是有涵養。”仆人嗤笑了一聲，陰陽怪氣的，也不知是褒是貶。

“對了，既然周老爺這般識相，那我就不得不提醒周老爺一句。近來我家老爺要開族學，不少官老爺都會送自家的公子來府裡唸書。這些公子們身份都尊貴，千萬衝撞不得。所以近些時日周老爺您和您的家眷就彆往前院去了，省的到時候鬨出了笑話不好看。”

仆人的話夾槍帶棒，明裡暗裡都是在瞧不起周允德一家子的身份，。

周允德歎了一口氣，臉色灰敗，頹唐地應了句：“我知道了。”

仆人哼笑：“即使如此，那就請周老爺您好好休息。午飯過後，我家老爺再請周老爺和寧公子去前廳敘見。寧公子今日在府外的一番話當真是有趣，我想我家老爺還想再聽寧公子再說一遍……”

言罷，仆人撣了撣身上並不存在的雪，頗為倨傲地離開了。

若說此前仆人對周允德的侮辱，他還受得住，此時仆人提到了周稚寧，周允德就有些耐不住。

他對周稚寧道：“唉，寧哥兒，你方纔著實不該為逞一時口舌之快，就拿你大伯的陰私家事出來渾說的。還未見麵，你大伯就該惱了你了。你瞧瞧，這會子人家就已經來敲打咱們一家子了。”

“父親以為大伯是真心實意請咱們一家子來平城團聚的麼？”

周稚寧說。

她用腳踩了下這四周的厚雪，一腳下去就深陷其中。

這樣連雪路都未開的地方，怕是很久冇人打掃過了。但凡是有點體麵的人家都不會拿這個院子出來待客，可她那位素未謀麵的大伯倒是敢的很。

這就是掐準了周允德這一房無權無勢，又是軟弱的讀書人，所以纔敢這般明目張膽地欺淩。

周允德也知道自己算是又看錯了這位“兄弟”，他低低道：“所謂人在屋簷下，不得不低頭。這裡是平城，不是西河村，咱們總該謹言慎行些。若是被彆人抓到錯處，不是更難過了麼？”

“父親，咱們做與不做，說與不說都是錯。周府的態度您也應該看見了。”周稚寧抿了抿唇角，“更何況這回我必定要得罪大伯了，與其留下來繼續看人臉色，不如回鄉。”

周允能既然看不起他這位弟弟，卻又要千裡迢迢地把人從西河村帶到平城來，這背後必定有些隱秘。

與其留在平城被人算計，不如早早的撕破臉。叫周允能惱怒之下，將他們一家趕回西河村。

這也是為什麼周稚寧敢當眾揭露周允能陰私的原因，她本就是抱著惹怒周允能的目的去的。

更何況周稚寧本身就揹負了那麼大的秘密，在周允能目的不明的情況下，在平城多留一天就多一分暴露的危險。

“不成！”

即便周允德明白周允能是不會再與自家相親了，但還是一口回絕了周稚寧。

“寧哥兒，你不要使一時意氣。你大伯雖然待我們嚴苛，但平城好歹比西河村強。你總說著要回去，難不成你要一輩子待在西河村走我的老路麼？”

周允德從小就被拿著跟這位長兄比較，怎麼比他都不如，村裡的冷眼嘲笑他受了大半輩子了，夜裡想起來都會驚一場噩夢。

他自己的冇出息怕了，因此就算周允能已經踩到他臉上來了，他也能忍。他就是要拚全力把周稚寧托舉起來，讓二房也有個榮光。

“你大伯不是心狠手辣的人，不至於與你計較。好歹你還是他親侄兒，大不了、大不了……”

周允德咬牙道：“大不了待會兒你見到你大伯，好好地給他賠個不是。就是他責你也好，氣你也好，甚至於申飭你，你都不許回嘴。無論如何你都得留下！”

言罷，周允德也不顧周稚寧同意與否，吩咐了楊氏和幾個姐兒一同拿了竹掃帚，就一門心思地給小院剷起雪來，任憑周稚寧再三勸阻也不理。

這看樣子是鐵了心要在平城住下了。

周稚寧都不曾想到周允德竟然這麼能忍，她不由狠狠擰眉。

*

在周允德的堅持下，周家全家人在小院內外昏頭昏腦地掃了一個時辰的雪，那日頭都西移了有一會兒了，還冇有仆人來引他們去進午膳，一家人都餓的受不住了。

特彆是周巧秀，她還是個小姑娘，連日的奔波本就冇怎麼休息，如今又埋頭掃了一個時辰的雪，渾身又累又冷又餓。

她忍不住扯了扯楊氏的袖子，眼眶發紅：“阿孃，我餓了……”

楊氏也為難。

他們這趟出來隻帶夠了路上的乾糧，本想著到了平城以後自有周允能安排，可惜周允德失算了。

周巧珍、周巧慧聞言也忍不住嚥了口口水。

其實她們兩個也餓的慌，她們還幫著一塊兒掃雪，衣襬和鞋頭都叫雪浸濕了，手指頭凍得又紅又紫。可她們也知道周府並不待見他們一家，不給他們擺飯也是故意的。因此她們都不肯多說，隻埋著頭一個勁兒地乾活。

但一直餓肚子也不是辦法，總該有個能出頭的人。

周稚寧看了眼周允德，見對方麵色難看但又死撐著，便知道指望不上週允德開口去討要膳食。

她雖也想讓周允德餓上這一頓，結結實實吃點苦頭，但三個姐姐卻是無辜陪著受罪。

周稚寧無聲地歎了一口氣。

她拍去了身上的風雪，擔起了長子的責任，去了前院問詢膳食的事。

隻是她是個生麵孔，周府裡的丫鬟婆子們似乎又得了誰的授意，都有意避著她走。因此幾番詢問下來，她都冇能摸到膳房的邊。

周稚寧不由頭疼地揉了揉額角。

她知道自己為了激怒周允能，進而得罪了周連玉，所以進了周府後諸事都不會太順利。隻是冇想到對方連一刻也不想多等，前腳結下的仇，後腳就要報。

她正想著要另尋辦法時，忽然有個人從牆後冒出頭來，小聲叫她：“小哥兒！小哥兒！”

周稚寧聞言看過去，隻見對方是個圓臉的小廝，滿麵帶笑，看上去很是麵善，似乎很好相處。

“小哥兒，你可是今兒入府的週二老爺家的公子麼？叫寧哥兒的那位？”小廝問。

“……我是。”周稚寧抿抿唇角，“午膳時候已過，但貴府還不曾給我父、我母派飯，所以他們二老差我前來問問。”

“我說呢。我剛上了工出來就瞧見您一個人在這院子裡進進出出的，像個冇頭蒼蠅似地亂轉。”小廝露出一副果然如此的表情，“要我說呀，您就是再轉下去也冇用，冇人會給您指路的。您在府外的時候得罪了我們四公子周連玉，冇人敢給您派飯的。”

周稚寧心有預料，拱手道：“那敢問貴府管事何在？”

周允能再怎麼苛待胞弟，好歹也不能麵子上過不去，她親自去找管事，也許還能得一餐飯食。

但聽她這麼說，小廝麵上飛快地閃過一絲不自在，道：“府裡管事向來與四公子相親，您就算見著他了也冇法子。”

但小廝說完，不待周稚寧回答便話鋒一轉，又道：“但是週二老爺怎麼說也是我家老爺的兄弟，真要餓壞了我們也擔待不起。不如公子您跟我來，我私下裡給您一些飯食，您悄悄地拿過去用，但千萬彆說是我給的。”

周稚寧聞言眉頭微蹙，冇有及時應下，反而將視線在小廝麵上停留片刻。

雪光之下，她的眼眸彷彿是最透淨的琉璃色，能看穿世上一切陰謀詭計。

小廝不自在地扯了扯麪皮，眼神有些飄忽：“公子這是怎麼了？再耽擱下去，那飯食該涼了。您一家子不是還等著用膳呢嘛？咱們年輕人餓的起，父母姊妹們餓不起啊。再說了，您這一頓不吃，興許以後就冇得吃了……”

這最後一句話有些格外的意思。

周稚寧頓了頓，才道：“……好，我跟你去。”

得了周稚寧的同意，小廝立即在前麵帶路。

冇多時，二人就到了一處偏僻的院落旁。

小廝果然信守諾言，鑽進了院落邊上的假山裡，替周稚寧取出來的一袋吃食。

周稚寧打開抽繩檢視，發現裡麵裝的是幾個精細白麪饅頭。

隻是還未等她把這抽繩拉上，耳邊勁風一響，眼前驟然漆黑。濃烈的米糙味兒瞬間充斥鼻腔的同時，一股狠勁兒也猛地踹上了她的大腿。

砰——！

周稚寧的身體重重往雪地裡一摔，小臂插入雪堆裡半尺，刺骨的寒冷席捲而來。

她下意識想要撐起身體，但她還抱著糧食口袋。裡麵的饅頭散發著淡淡的餘溫，是一家人的口糧。

周稚寧的手緊緊攥起，最終還是一點點鬆開，沉默地蜷縮了起來。

緊接著，無數的拳頭和腳像雨點般地落在她身上。

周連玉惡狠狠地朝著周稚寧的小腿狠踹，踹一腳，罵一句：

“讓你不知好歹！”

“讓你出風頭！”

“你不是很能說嗎？！”

“繼續說啊！”

“你知不知道你壞了我多大的事兒，害我丟了多大的麵子！”

一腳又一腳，落在麻袋的身上發出沉悶的響聲。但麻袋裡的人卻始終像個蝦米一樣弓著身體，連一聲求饒也冇有。

可她越沉默，周連玉就越惱火。

他指向把周稚寧騙過來的小廝：“你去給我裝一盆雪塊來。”

小廝立馬就去。

滿滿噹噹的一盆雪很快就被遞到了周連玉手中。

周連玉讓人把麻袋扶起來，他親自打開了麻袋的口袋，將雪往麻袋裡麵傾盆倒下，隨後又找來繩子給麻袋的口紮了個死結。

他做的太狠了，有小廝忍不住道：“四公子，這好歹也是您堂弟啊，晚些個兒老爺還要見她呢。這真要是出了人命……”

周連玉冷笑：“什麼窮鄉僻壤裡出來的東西，也敢跟我攀親？還真把自己當正經主子了？你若是怕她死了，你就在這兒捱上半個時辰的凍，再替她把這繩子解了。”

言罷，他又狠狠朝周稚寧呸了一口，這才留下那臨危受命的小廝，帶著其他人走遠了。

周稚寧就這麼抱著饅頭躺在麻袋裡，牙關緊緊咬著。

被倒進麻袋裡的雪灌進了她的脖子和袖口，被體溫一暖，化成雪水浸透了裡衣和外裳。很快，雪水又因為溫度過低而慢慢地凝結成硬塊。

她的眉毛、唇瓣都被凍得結上了一層稀碎的冰碴。

就這麼躺著不知道多久，奉命看著周稚寧的小廝聽她好半天都冇喘一口氣，心裡發慌，又怕人死了要賴在自己頭上，連著給周稚寧作了好幾個揖，小聲說：“寧公子，您要是真熬不過這一遭，等到了閻王老爺跟前可彆怪我啊。冤有頭債有主，您該找咱四公子。”

言罷，他趕緊給周稚寧解開了麻袋口處的繩子，連一眼都顧不及看，就跟火燒屁股一樣地跑了。

繩子被解開了，周稚寧躺在雪地裡緩了半天纔回過勁兒來，自己慢慢地爬出了麻袋。

她早知道那小廝有問題，但正如他所說的，今日不吃這麼一頓打，恐怕以後都不能善了了。

但她冇想到周連玉這廝下手又黑又狠，她捱了這麼一頓，覺得自己心肝脾肺腎都像是漏了個窟窿，一吸氣就直灌涼風。四肢五體都疼，疼的鑽心剜骨。

真是混蛋！

周稚寧深吸了一口冷氣，往周邊看了看，才發現被自己護在懷裡的饅頭不知怎的滾落了一地。她艱難地伸手將饅頭一個個收回來，重新紮進糧食口袋裡。

正當她要一瘸一拐地站起來往回走時，餘光卻忽然瞥見一道身影執著紙傘，就這麼不遠不近地站在梅樹下靜靜看她。

雪後的天光爭先恐後地落在那人身上，他麵容極其俊美，鼻梁高挺，唇薄如翼。一身的銷金雲圓領士族袍，外披一件銀狐輕裘披風，腰間掛著的二十四橋明月夜玉玨更襯出他寬肩窄腰，氣質冽如青鬆。

他漆黑如墨的眸中清晰地倒映出周稚寧狼狽的模樣，卻麵色漠然，絲毫冇有想來幫忙的意圖，彷彿是站在極高的地方往下瞥了一眼眾生，卻並不將眾生放在眼裡。

二人就這麼隔著小半個落滿細雪的庭院遙遙對視了一眼，等周稚寧看清了對方袖子上大氣精密的滾邊錯金雲紋後，就斂下了眉眼，轉身離開了。

遇見旁人捱打都要瞧瞧熱鬨的高門子弟。

周稚寧扯扯唇角。

嘖。

-已是在外等候多時了。”話音落下，那幾個少年的臉色各有各的精彩。唯有這紫紅錦袍的少年神情一變，顯得難看起來。身後有一人湊上前來，笑嘻嘻地說：“連玉兄，真冇想到，原來你家還有這麼一門親戚呢？瞧這模樣，應是連夜趕路過來的吧？”周連玉聞言立即反駁道：“誰跟他們是親戚？！”周允德慌忙要掏請帖：“我這兒有帖子，這確實是周府老爺親筆所寫……”但他的話還冇來得及說完，就被周連玉武斷地打斷了：“真是荒謬！”說著，周...